El satélite espía de EE. UU. se lanza para orbitar sobre el cohete Rocket Lab Electron
Rocket Lab ha entregado otra nave espacial en órbita para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de EE. UU., que opera la flota de satélites espía del país.
LA Laboratorio de cohetes El refuerzo de electrones rematado con la nave espacial NROL-162 despegó del sitio de la compañía en Nueva Zelanda el miércoles (13 de julio) a las 2:30 am EDT (0630 GMT; 6:30 pm hora native en Nueva Zelanda).
Aproximadamente una hora más tarde, la «etapa de patada» del Electron desplegó NROL-162 en tierra órbita según lo planeado, fundador y CEO de Rocket Lab, Peter Beck confirmado a través de Twitter (se abre en una pestaña nueva)dando inicio a la misteriosa misión del satélite.
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NROL-162 «fortalecerá la capacidad de la NRO para proporcionar una amplia gama de información de inteligencia oportuna a los tomadores de decisiones nacionales y analistas de inteligencia para proteger los intereses vitales de los Estados Unidos y apoyar los esfuerzos humanitarios en todo el mundo», escribió Rocket Lab en una descripción de la misión del miércoles. que puedes encontrar aquí (se abre en una pestaña nueva).
NROL-162 es un esfuerzo conjunto de la NRO y el Departamento de Defensa de Australia (AUS DoD). Rocket Lab lanzará pronto otra misión desarrollada por estas dos organizaciones, si todo sale según lo planeado; NROL-199 está programado para despegar encima de un electrón de Nueva Zelanda el 23 de julio.
«Las misiones NROL-162 y 199 son los ejemplos más recientes del compromiso de la NRO para mejorar las relaciones con los aliados y socios de EE. UU. y demuestran la capacidad de la NRO para lanzar múltiples cohetes desde ubicaciones en el extranjero una tras otra», escribió Rocket Lab en la descripción de la misión.
El vuelo NROL-162, que Rocket Lab denominó «Clever One Seems to be Forward», fue solo el último de una serie de misiones de seguridad nacional que la compañía lanzó para el gobierno de EE. UU. En enero de 2020, por ejemplo, un Electron lanzó el satélite clasificado NROL-151 de la NRO. Y en junio de ese año, Rocket Lab lanzó tres cargas útiles más secretas para la agencia de espionaje.
«Clever One Seems to be Forward» fue el lanzamiento número 28 de Electron, un cohete de 19 metros (58 pies) de altura diseñado para dar viajes dedicados a satélites pequeños a la órbita terrestre. Electron tiene dos etapas principales más la pequeña etapa de arranque, que entrega las cargas útiles de los clientes a sus destinos orbitales precisos.
Electron también se puede equipar con Photon, una versión evolucionada del escenario de patada, para llevar la nave espacial aún más lejos. Por ejemplo, un Electron equipado con Photon lanzó el diminuto PIEDRA ANGULAR cubesat hacia la luna el 28 de junio. CAPSTONE se desplegó según lo planeado desde Photon el 4 de julio y ahora está haciendo su camino largo y round hacia la órbita lunar, con llegada programada para el 1 de noviembre. 13
Varios otros lanzamientos seguirán de cerca a «Clever One Seems to be Forward», si todo sale según lo planeado. Por ejemplo, el nuevo cohete Vega C de Arianespace está programado para hacer su lanzamiento debut miércoles a las 7:13 a. m. EDT (11:13 GMT), y espaciox planea lanzar una cápsula de carga robótica Dragon a la Estación Espacial Internacional el jueves por la noche (14 de julio).
Rocket Lab está trabajando para hacer que la primera etapa de Electron sea reutilizable, recuperando impulsores para inspección y análisis. en varias misiones anteriores. Sin embargo, no hubo recuperación de refuerzo en «Clever One Seems to be Forward».
Mike Wall es el autor de «allí afuera (se abre en una pestaña nueva)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @migueldwall (se abre en una pestaña nueva). Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una pestaña nueva) o en Fb (se abre en una pestaña nueva).
