Los ‘telescopios crepusculares’ están encontrando asteroides ‘asesinos de ciudades’
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Cuando se trata de buscar asteroides, tenemos un punto ciego. Puede parecer contradictorio, pero los descubrimientos de asteroides más importantes ahora se están haciendo en el crepúsculo, cuando los astrónomos pueden mirar cerca del horizonte, y cerca del sol, para obtener información poco conocida. asteroides que orbitan dentro de las órbitas de la Tierra, Venus e incluso Mercurio.
en una perspectiva publicado En Science hoy, el cazador de asteroides Scott Sheppard, de la Carnegie Establishment of Science, destaca los nuevos sondeos del «telescopio crepuscular» y las riquezas que están comenzando a descubrir. Eso incluye el primer asteroide con una órbita inside a Venus y uno con el período orbital más corto conocido alrededor del sol, ambos descubiertos en los últimos dos años. También incluye «asesinos de ciudades», asteroides lo suficientemente grandes como para impactar tierrael daño sería severo.
«Estamos haciendo un estudio completo en busca de cualquier cosa que se mueva alrededor de la órbita de Venus, que es un lugar que en realidad no hemos estudiado muy profundo en el pasado con nada más que pequeños telescopios de un metro», Sheppard, que dirige un estudio del crepúsculo utilizando la Cámara de Energía Oscura (DECam) en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO) en Chile, dijo a Area.com. «Es bastante difícil de hacer y, en basic, los telescopios más grandes no tienen un campo de visión muy grande, por lo que no se puede cubrir una gran cantidad de cielo».
Sin embargo, DECam y otro telescopio están haciendo que sea mucho más fácil sondear un mundo de asteroides previamente oculto que hasta ahora ha sido oscurecido por el solel resplandor.
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¿Por qué buscar asteroides en el crepúsculo?
Alrededor de 30 años de búsqueda metódica de los cielos han resultado en la búsqueda de la mayoría de los asteroides de 3 millas (5 kilómetros) de ancho. Los modelos y encuestas sugieren que se han encontrado más del 90% de los objetos cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) «destructores de planetas» (aquellos de más de 0,6 millas o 1 km), pero solo alrededor de la mitad de los NEO «asesinos de ciudades» ( aquellos mayores de 460 pies, o 140 metros) son conocidos.
Entonces, ¿dónde están los demás? «Habrá otros, ya sea cerca del sol, tan difíciles de observar, o en órbitas con alias con la Tierra que los hace difíciles de encontrar mediante un estudio regular», dijo Sheppard. Sus órbitas excéntricas los hacen solo visibles en los cielos crepusculares.
El equipo de Sheppard ya identificó un asteroide de tamaño mediano, llamado 2022 AP7, cuya órbita cruza la de la Tierra, lo que cumple con los criterios de un «asteroide potencialmente peligroso». Pero otros, con toda probabilidad, quedan por encontrar. «La razón principal por la que no hemos encontrado a todos los ‘asesinos de ciudades’ es simplemente porque no hemos estado observando el cielo a la misma profundidad durante años y años para encontrarlos», dijo Sheppard.
El lenguaje de los asteroides
Los asteroides cercanos a la Tierra vienen en una variedad de sabores, todos designados por las características de la órbita de la roca espacial. Por ejemplo, Amors se acerca a la Tierra, pero nunca cruza su trayectoria orbital alrededor del sol, por lo que no representa ningún peligro para nosotros.
No es así para los asteroides Apolo, que cruzan la órbita de la Tierra, pero en su mayoría están más allá de ella. Esta categoría incluye los gustos de apofis y bennuy estas rocas espaciales generalmente orbitan alrededor del sol desde un poco más allá de la trayectoria orbital de la Tierra, lo que significa que las encuestas de telescopios de campo amplio que operan de noche están mejor posicionadas para detectar estos asteroides.
Otras categorías de asteroides cercanos a la Tierra son mucho más difíciles de encontrar, como Atens (que cruzan la órbita de la Tierra y permanecen en su mayoría dentro de ella), Atiras (también llamado Apohele, que orbitan en el inside de la órbita de la Tierra) y Vatiras (que orbitan dentro de la trayectoria orbital). del planeta Venus). Sin embargo, la encuesta de Sheppard, que usa solo 10 minutos de tiempo del telescopio justo después de la puesta del sol y antes de la salida del sol para buscar cerca del sol, está arrojando algunas sorpresas.
La verdadera ‘Chica Venus’
Hasta ahora, los astrónomos conocen solo una roca espacial de Vatiras.
El asteroide 2020 AV2 fue descubierto el 1 de enero. 4 usando el telescopio Zwicky Transient Facility (ZTF) en el Observatorio Palomar cerca de San Diego, California. La instalación se encuentra en tierras ancestrales del grupo indígena Pauma, a quienes se les pidió que la nombraran. ellos eligen ‘Ayló’chaxnim, que significa «niña Venus» en su idioma luiseño.
El asteroide tiene entre 0,6 millas y 1,9 millas de ancho (1 a 3 km) de ancho, orbita en un camino que está inclinado 15 grados en relación con el plano del sistema photo voltaic, y tarda 151 días en dar la vuelta al sol. Los científicos sospechan que el asteroide probablemente fue arrojado a la órbita de Venus después de un encuentro cercano con otro planeta.
El vecino más cercano del sol.
En las horas del crepúsculo de agosto. El 13 de enero de 2021, Sheppard descubrió un asteroide con el período orbital más corto hasta el momento. Atrapado en los datos de DECam, el asteroide 2021 PH27 tiene aproximadamente 0,6 millas de ancho y su superficie probablemente se calienta hasta aproximadamente 930 grados Fahrenheit (500 grados Celsius), lo suficientemente caliente como para derretir el plomo, porque su órbita de 113 días lo lleva tan cerca como 12 millones de millas (20 millones de km) del sol. solamente mercurio tiene una órbita más corta del sol, hasta 88 días. Sin embargo, dado que su órbita cruza las órbitas de Mercurio y Venus, este asteroide se clasifica como Atira.
2021 PH27 podría ser un cometa extinto, piensan los científicos, dado que su órbita está inclinada con respecto al plano principal del sistema photo voltaic en 32 grados. Esa inclinación sugiere que el objeto puede ser del sistema photo voltaic exterior, sentido en una órbita más cercana alrededor del sol después de pasar cerca de uno de los planetas terrestres.
Los mejores ‘telescopios crepusculares’
ZTF y DECam están donde están cuando se buscan asteroides que orbitan el inside de Venus.
Se podría pensar que cuanto más grande sea el telescopio, mejor para la búsqueda de asteroides, pero los telescopios más grandes tienen campos de visión más pequeños. ZTF, que escanea rápidamente el cielo, ha detectado hasta ahora un asteroide Vatira y varios Atira. DECam, un generador de imágenes CCD de 570 megapíxeles diseñado para Darkish Vitality Survey (DES), ha encontrado algunos asteroides Shoot, incluido 2021 PH27. ZTF tiene un campo de visión más grande, pero DECam puede detectar objetos con un brillo más débil medido por magnitud.
«DECam lo cambia todo», dijo Sheppard. «Ahora vamos a una magnitud más profunda de lo que la gente ha ido antes: estamos abriendo un área completamente nueva del espacio que podemos monitorear constantemente y que en realidad no se ha monitoreado bien en el pasado. »
Espere escuchar mucho más sobre el descubrimiento de nuevos asteroides en una región inexplorada de nuestro sistema photo voltaic.
Jamie Carter es el autor de «Un programa de observación de estrellas para principiantes (se abre en una pestaña nueva)(Springer, 2015) y edita CuandoEsElPróximoEclipse.com. Síguelo en Twitter @jamieacarte. Síganos en Twitter @Espaciopuntocom o en Fb.
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